Lauren van den Berg heeft afgelopen weekend een indrukwekkend Europees debuut gemaakt tijdens de Europa Cup judo in Riga, Letland. De talentvolle judoka van Joey’s Judoschool uit Nijkerk liet zien dat ze zich nu al kan meten met de Europese top en strandde op een haar na voor het finaleblok. Van den Berg begon het toernooi ijzersterk. In haar openingspartij liet ze er geen gras over groeien en schakelde ze een Israëlische opponente binnen twintig seconden uit. Ook in de daaropvolgende wedstrijd domineerde de Nederlandse haar tegenstandster volledig. Een overwinning leek in de maak, totdat Van den Berg in de allerlaatste seconde werd verrast en de winst uit handen moest geven. Veerkracht toonde ze in de partij daarna, waarin ze sterk terugkwam en een Oekraïense judoka overtuigend versloeg. In haar laatste partij van de dag dolf ze na een verrassingsaanval het onderspit tegen een Slowaakse concurrent. Hoewel de doelstelling vooraf vooral lag op het opdoen van internationale ervaring, overheerst na afloop de trots en het geloof in de toekomst. Van den Berg was uiteindelijk slechts één seconde verwijderd van een plek in het finaleblok, waar de medailles worden verdeeld. “We kwamen hier puur voor de ervaring, maar we gaan weg met het gevoel dat Lauren direct mee kan doen om de prijzen,” blikt een trotse coach Joey van Rootselaar terug. “Ze heeft laten zien dat ze op dit niveau thuishoort.” Het Letse avontuur is nog niet voorbij voor de judoka en haar coach. Aankomende week verblijft het team in Riga voor een intensief internationaal trainingskamp om de opgedane lessen direct in de praktijk te brengen en door te bouwen naar het volgende meetmoment.