Vrijwel iedere bezoeker van Boerenmaandag heeft hem ooit gezien of gehoord. Het enthousiasme, de passie en de liefde voor het vak spatten er vanaf.’ Schapenscheerder Piet van Bethlehem, met broer Arie aan zijn zijde, is een icoon van de Boerenmaandag. Piet (65) en de twee jaar oudere Arie maken inmiddels al 28 jaar deel uit van het ambachtelijke gilde op het Plein. ,,In die tijd zat mijn zwager, Gerrit van Mispelaar, in het bestuur en wilde graag een ambacht op het Plein. Ik heb er geen spijt van en mag nu al 28 jaar mijn liefde voor dit beroep overbrengen. Het is echt een prachtig evenement. Er komen altijd veel bekenden en bijna allemaal echte Nijkerkers.’’ Wie de enthousiaste Piet hoort praten denkt ongetwijfeld dat hij ook beroepshalve schapen scheert. Maar niets is minder waar. ,,Ik werk al 42 jaar voor Stichting De Paardenkamp in Soest. Dat is een rusthuis voor oude paarden. We verzorgen daar 118 paarden en ontvangen mensen die een rondleiding willen,’’ aldus Van Bethlehem, die de dagelijkse gang naar Soest op de fiets maakt. ,,Ik ga al 42 jaar op de fiets naar Soest.’’

,,Schapenscheren is iets dat ik al lange tijd doe in mijn vrije tijd. Ik heb een tijd gehad dat we duizend schapen scheerden in een seizoen.’’

Tijdens de Boerenmaandag verdeelt Piet zijn inzet tussen het scheren en het vertellen van verhalen. ,,We zijn er meestal van 7.00 uur tot 14.30 uur. We hebben er ooit 82 kunnen scheren. Schapenhandelaar Joop Davelaar brengt meestal zo’n 25 schapen op de markt. Die mogen wij dan scheren. Het is prachtig om deze ambacht aan het publiek te laten zien. We proberen de mensen erbij te betrekken en iets te vertellen over de kwaliteit, de prijs van  wol en alles wat de mensen ons vragen.’’ Wat wel terug zal komen is het scheren van de schapen. ,,Daarom vinden we het ook zo leuk en goed om onze ambacht over te brengen op bijvoorbeeld jonge kinderen. Ze mogen de schapen aaien en de wol voelen. Dan wordt ook duidelijk waarom wij van die zachte handen hebben. Het is leuk om die kennis over te brengen. De mensen die bij ons komen kijken zijn ook oprecht geïnteresseerd. Het is belangrijk om ons werk onder de aandacht te brengen. Schapen zullen altijd geschoren moeten worden. Vroeger werden ze met de hand geknipt. Nu doen we dat met een tondeuse. Als alles vlot verloopt doen we er dertien in een uur.’’ Zijn eigen schapen heeft Piet van Bethlehem inmiddels al lang en breed geschoren. ,,Juli is eigenlijk de scheer maand. De schaapskudde in Nijkerk wordt ook tegen die tijd geschoren. De vacht is dan door de warmte zachter en dan gaat het makkelijker.’’ Dat het aantal schapen in Nederland is gedaald komt volgens Van Bethlehem door ,,de ziekte blauwtong en de boeren hebben met de mestwet te maken.’’

Pannenkoek eten bij buurtvereniging

De liefhebbers zullen zich maandag 15 april weer verdringen rond het werkgebied van Piet en Arie van Bethlehem. ,,We kijken er naar uit om iedereen die dat wil iets meer kennis over te brengen over deze ambacht.’’ Als Piet rond de klok van half drie zijn werkterrein verlaat, keert hij huiswaarts. Maar niet voor lang. ,,Na het schapen scheren ga ik eerst een pannenkoek eten bij de kraam van de buurtvereniging. Dat is een leuke traditie. De gezelligheid is namelijk ook belangrijk.’’ Tekst Berry Kamphorst / Foto Kees van den Heuvel / Copyrights Boerenmaandagcomité Nijkerk