Er is nog geen nieuw plan voor Albert Heijn ingediend, meldt wethouder Oosterwijk. Hij blijft niettemin de plannen voor uitbreiding van de supermarkt aan de Frieswijkstraat verdedigen, ook al liggen er inmiddels bezwaren van twee supermarkten (Jumbo en Boni) uit de Nijkerkse binnenstad. Naar aanleiding van die bezwaren zou de Nijkerkse ondernemer Gerard van den Tweel van de Albert Heijn pas op de plaats maken en de plannen aanpassen.
Oosterwijk: ‘Waarom hebben wij ingestemd met de plannen voor uitbreiding van de Albert Heijn? Omdat wij de overtuiging hebben dat er planologische ruimte voor die uitbreiding is. Daarom moeten we ermee instemmen. Dat lijkt in strijd met het detailhandelsbeleid, maar we hebben het juridisch te accepteren. Natuurlijk heeft de uitbreiding van de Albert Heijn effect voor de binnenstad, maar niet dusdanig dat het een gevaar voor de binnenstad zou zijn. We moeten en kunnen het nieuwbouwplan accepteren als zijnde passend binnen de doelstellingen die we hier in Nijkerk hebben.’
Wethouder Oosterwijk vindt het best wel lastig om te bepalen in hoeverre je als gemeente wilt gaan in de bescherming van de binnenstad. ’Dat zou dan betekenen dat je zo ongeveer iedereen die iets aanvraagt buiten de binnenstad ‘nee’ zou moeten verkopen. In de eerdere plannen voor de uitbreiding van de Albert Heijn hadden we juist moeite met de relatie met de binnenstad. Toen hebben we een aantal eisen eraan vastgekoppeld over het assortiment en noem maar op. Dat waren de afspraken die we als aanvulling hebben gemaakt en waardoor we zeiden: ‘En nu kan het ook’. Je ziet het sowieso al vaker voorkomen, zoals het benzinestation aan de Arkerpoort waar een Spar supermarkt is gevestigd. Die vierkante meters zaten er al in. En zo moet je dit ook zien. Verder hebben we niet alleen te maken met concurrentie met de binnenstad, maar ook met concurrentie van het online-verhaal. Je ziet toch dat al die supermarkten op zoek zijn naar een manier om het hoofd boven water te houden. Dat heeft niet zo zeer met de binnenstad te maken, maar met hoe je 2019 en verder ingaat. Supermarkten zijn op zoek naar een nieuwe insteek, net als bij de heer Van den Tweel. Die zegt: Ik moet wel meegaan. Stilstand is in die zin achteruitgang.’
Kees van den Heuvel