Uitgerekend in de maand dat hij zijn koperen jubileum viert als supermarktondernemer moest Rob Veltink een grote teleurstelling slikken doordat de BedrijfsInvesteringsZone (BIZ) de nek werd omgedraaid. Even daarvoor had hij al besloten om afscheid te nemen als voorzitter van de Nijkerkse Ondernemersvereniging (NOV). Hoe kijkt hij daar nu, rationeel bekeken, op terug, nu alle emoties inzake de BIZ zijn overgewaaid?

Rob Veltink: Ik vind het nog steeds waardeloos. Daar denk ik niet anders over. De uitslag is bijzonder teleurstellend in zoverre dat de doelstelling niet is gehaald. Wij hebben veertig tegenstemmers blijkbaar niet voldoende kunnen bereiken. Dat is jammer. De werkgroep heeft zoveel tijd en energie gestoken in het vertellen van het verhaal en ik merk dat ik bij al die bijeenkomsten de tegenstemmers weinig heb gezien. Hebben we ze niet te pakken kunnen krijgen of wilde men niet geïnformeerd worden? Wat ik heel jammer vind is dat er vooral naar de korte termijn is gekeken. Ja, het kost geld. Als ik een verjaardagfeestje geef kost het ook geld. Maar de lange termijn is dat ik een relatie wil hebben met de mensen die ik uitnodig en dat ik iets moois wil creeren  en dat er een band ontstaat en dat ik een goed leven heb. Dat is in de binnenstad net zo. Je investeert omdat je het beter wil hebben en de klant meer wil geven en omdat je de toekomst in wil met die klant.

Het aantal ingeleverde biljetten viel ook wat tegen.

Rob Veltink: Daar kijk ik anders tegenaan. Er zijn er 91 ingevuld van de 157. Daar zitten ook alle Zeemans en C&A’s in. Als je alle filialen eruit haalt, laten dat er dertig zijn, dan hebben er twintig niet gestemd. Dat zijn nog twintig te veel. Maar in dat perspectief ben ik aardig tevreden over de opkomst.

Waren van tevoren signalen dat het de goede of slechte kant opging?

Rob Veltink: De tegensignalen heb ik wel gehoord. Maar wat ik het mooie vind is dat 51 ondernemers hebben gezegd; We gaan mee. Dat is nog altijd de meerderheid ten opzichte van de veertig die tegenwaren. Kijkend naar de WOZ-waardeverhouding, dan weten we dat de kleintjes (bedrijven met een lagere WOZ-waarde) hebben tegengestemd. Dat zijn de mensen die het minste moesten betalen. We hadden hem binnengehad wanneer er was gekozen op WOZ-waarde. De signalen waren dat het spannend zou worden en daarom hebben we de laatste weken nog best wel gas gegeven met folders en ambassadeurs die langs de deur gingen. We wisten dat een groepje aan het lobbyen was om tegen te stemmen. Die hebben dat gewoon heel goed gedaan. En die moeten zichzelf afvragen of datgene wat ze nu hebben bereikt, of dat ook de situatie is dat zij graag voor ogen hadden gezien. Ik heb toch eigenlijk wel ergens de indruk dat een aantal mensen tegen wilden stemmen omdat ze eigenlijk het gevoel hadden dat ze niet konden of mochten meedoen. Terwijl de hele opzet van werkgroepen is geweest dat juist iedereen mee kon doen. Dan sluit je echt wel de ogen voor de wijze waarop iedereen erin staat. Als ik achteraf hoor dat er tegengestemd is omdat er ook een tegengeluid moest zijn, dan denk ik… ja, wat wil je eigenlijk.

Voelt het als een persoonlijk falen?

Rob Veltink: Nou nee, ik denk dat wij als BIZ-werkgroep zo ontzettend ons best hebben gedaan en zo ontzettend alles uit de kan hebben gehaald dat dit het maximum haalbare lijkt te zijn. Dus ik zie het niet als falen, maar ik baal nog wel steeds als een stekker. Het doet ook niet recht aan de voorstemmers. En die 51 ondernemers? Die gaan wel door, hoor.

Tijdens de voorjaarsvergadering van de NOV wordt hierover meer bekend?

Rob Veltink: We zullen met iets anders moeten komen. Hoe dan ook is dit een nieuwe situatie, of er nu wel of niet een BIZ komt. Misschien moeten we wel iets kritischer zijn en afvragen of we nog wel grote evenementen creeren voor iedereen of voor alleen NOV-leden. Laten we wel zijn: de nee-stemmers hebben er bewust voor gekozen om niet mee te doen met het geheel en het geheel betaalt nog steeds in z´n eentje bijvoorbeeld Sinterklaas en we steunen allerlei initiatieven. Het is niet eerlijk dat andere ondernemers die niet meebetalen meeliften op die activiteiten. Het is zelfs een beetje kortzichtig.

Ben je als voorzitter geslaagd als bruggenbouwer?

Rob Veltink: Ik heb in mijn brief waarin ik mijn afscheid aankondigde een hele alinea geschreven over de dingen waarop ik trots ben. En er zit een kritische noot in. Die kritische noot is wat in de toekomst de aandacht moet krijgen, omdat dat dat nog niet volledig afgerond is. Ik denk, in vergelijking met waar we vier jaar geleden stonden, dat we in een hele stevige goede positie staan voor de toekomst. Of dat nou bruggen bouwen heet of geloven in een samenwerking, daar hebben we echt wel stappen in gemaakt.

Noem een aantal hoogtepunten waar je trots op bent en de afgelopen vier jaar is bereikt.

Rob Veltink: Een hoogtepunt is de samenwerking met de overige zes bestuursleden. Een jaar of vier geleden hebben we een plan gemaakt en gepresenteerd en het bestuur heeft me daarin altijd gesteund, ook omdat ze er zelf in geloofden. We hebben bewust gekozen om een ander type bijeenkomst te realiseren, meer vergaderingen verspreid en in kleinere gezelschappen en op pad gestuurd voor een bepaalde doelstelling. De ene was inspiratie en de andere kennis en advies. Dan is het logisch dat de opkomst wat uitdunt maar wel effectiever is in hetgeen waarvoor het is bedoeld. Als ik kijk naar Jeanette Kranen, Hans van den Brandhof maar ook onlangs nog het Lichtjesfestival…, er wordt weer ondernomen.

Waar zitten voor Nijkerk nog uitdagingen?

Rob Veltink: In de onderlinge samenwerking kunnen stappen worden gezet, maar ook in de relatie met de horeca, op beide pleinen. Op werkelijk elke zaterdag hebben we wat in de zomermaanden. Maar soms is de body wat dun en dat moet uitdagen om meer te gaan samenwerken en het aantrekkelijker wordt voor de consument. Leegstand blijft ook een dingetje. Accepteer je dat? Wil je het gebied kleiner maken of wil je pro-actief de ondernemers aan de Vetkamp overtuigen om binnen onze zone te gaan? Er is een vereniging van Vastgoedeigenaren. Hoe mooi zou het zijn als zo´n ondernemer aanklopt bij zo´n vereniging en advies vraagt over vestiging in vastgoed in de binnenstad. Dat is ook de reden dat ik inspiratiesessies houdt. Daarop nodig ik diverse partijen uit om juist meer verbinding te krijgen. En die verbinding is er nog niet altijd. Daar ligt een kans om de leegstand tegen te gaan. Ik heb de waarheid niet in pacht, maar weet wel dat we ervoor moeten gaan. Nijkerk lijkt ook wat trotser op Nijkerk te worden, de afgelopen jaren. Nijkerk heeft veel te bieden.

Is al een opvolger bekend voor het voorzitterschap?  

Rob Veltink:Nee, bij mij niet. Twee weken voor de BIZ-uitslag heb ik aangegeven bij het bestuur dat ik voornemens ben om afstand te doen van het voorzitterschap. Het is nu februari en de algemene ledenvergadering is in april of mei. Het is niet zo dat ik gelijk mijn handen overal van af trek en dat ik weg ben, maar er wordt wel binnen het bestuur bekeken hoe te handelen. Ik had zelf mijn hoop gericht op Eric van der Goot. Dat is een hele goeie maar die wil dat niet. Maar het is niet aan mij. Ik wil er niet teveel sturend in zijn.

Interview en foto Kees van den Heuvel

Overige foto´s Harry Koelewijn