Na zeven jaar komt er een einde aan de periode van Jan Verhoef als tweede dirigent van het Streekmannenkoor Noord Westveluwe. Tijdens de laatste repetitieavond voor de zomervakantie, die donderdagavond plaatsvond in De Levensbron aan de Jan Steenhof in Nijkerk, werd uitgebreid stilgestaan bij zijn afscheid. Verhoef was jarenlang de vaste vervanger van dirigent Martin Mans en groeide in die tijd uit tot veel meer dan alleen een invaller. Door zijn betrokkenheid, muzikaliteit en warme omgang met de koorleden wist hij een bijzondere band met het mannenkoor op te bouwen.
Toen Verhoef zeven jaar geleden aantrad als tweede dirigent, zag hij zijn rol vooral als die van vervanger. Naarmate de jaren verstreken, veranderde dat gevoel. De vele repetities, concerten en bijzondere momenten zorgden ervoor dat hij zich steeds meer onderdeel van het koor ging voelen. “Ik heb mij niet altijd als reservedirigent gevoeld,” vertelt Verhoef. “Zeker in de loop van de jaren groeide de band met de mannen. Je leert elkaar kennen, maakt mooie momenten mee en bouwt echt iets op. Daardoor voelde ik mij veel meer dan alleen iemand die af en toe inviel.” In de afgelopen zeven jaar maakte hij niet alleen de reguliere repetities en uitvoeringen mee, maar ook de moeilijke coronaperiode. Net als veel andere koren moest ook het Streekmannenkoor zich aanpassen aan alle beperkingen. Ondanks die omstandigheden bleef de onderlinge verbondenheid bestaan en groeide de band tussen Verhoef en de koorleden alleen maar verder.
De afgelopen maanden kreeg Verhoef bovendien een nog grotere rol binnen het koor. Door het fietsongeval van dirigent Martin Mans nam hij gedurende langere tijd de muzikale leiding over. Een situatie die niemand had gewenst, maar waardoor hij nog intensiever met het koor optrok. “Door die vervelende reden ben ik juist nog dichter bij de mannen gekomen,” zegt hij. “Natuurlijk had ik liever gezien dat Martin gewoon voor het koor had kunnen staan, maar ik was blij dat ik kon inspringen. Voor de koorleden gaf dat rust en continuïteit. Dat ik daarin iets heb kunnen betekenen, voelt heel waardevol.” Hoewel hij officieel tweede dirigent was, heeft hij zichzelf nooit uitsluitend als reserve beschouwd. “Ik zag mijzelf vooral als een goede vervanger. Dat klinkt misschien als een klein verschil, maar zo voelde het wel. Je neemt niet alleen de plaats van iemand in, je probeert het koor ook op jouw manier muzikaal verder te helpen.” Volgens Verhoef is het juist mooi dat iedere dirigent een eigen stijl en interpretatie heeft. “Iedere dirigent kijkt anders naar muziek. Soms denk ik wel eens: Martin, waarom doe je dat zo? En waarschijnlijk denkt Martin hetzelfde over mij. Maar dat is juist het mooie van muziek. Iedereen legt zijn eigen gevoel in een werk. Als iedereen hetzelfde zou doen, zou de koorwereld wel heel saai worden.”
Zijn vertrek betekent allerminst dat hij afscheid neemt van de muziek. Integendeel. Zijn agenda is voller dan ooit. Naast het dirigeren van vier koren is hij sinds mei officieel aangesteld als coördinator muziek bij De Fontein in Nijkerk. In die functie begeleidt en coacht hij zangers en instrumentalisten, schrijft hij arrangementen en helpt hij mee aan de verdere ontwikkeling van de muziek binnen de gemeente. “Er zit ontzettend veel jong talent in De Fontein. Het is prachtig om die mensen te mogen begeleiden. Daarnaast schrijf ik arrangementen en denk ik mee over de muzikale invulling. Dat is ontzettend mooi werk.” Juist het feit dat hij zijn muzikale talenten kan inzetten binnen zijn eigen kerkelijke gemeente maakt de functie voor hem extra bijzonder. “Wij kerken zelf in De Fontein. Dat je de gemeente waarvan je zelf deel uitmaakt met je gaven mag dienen, vind ik misschien wel het mooiste wat er is.”
De combinatie van vier koren, zijn werkzaamheden als arrangeur en zijn functie als coördinator muziek bij De Fontein maakte het uiteindelijk onmogelijk om ook zijn rol bij het Streekmannenkoor Noord Westveluwe te blijven vervullen. Met pijn in het hart besloot hij daarom ruimte te maken in zijn agenda. Tijdens de repetitieavond sprak het bestuur woorden van dank uit voor zijn jarenlange inzet. Daarmee kwam een einde aan een periode waarin Verhoef voor veel koorleden een vertrouwd gezicht werd. Zijn enthousiasme, betrokkenheid en muzikaliteit maakten hem tot een gewaardeerde dirigent, die op belangrijke momenten klaarstond om de muzikale leiding over te nemen. Zelf kijkt hij met veel warmte terug op de afgelopen zeven jaar. “Het is een geweldige groep kerels. Ik heb hier altijd met ontzettend veel plezier gestaan. Natuurlijk zal ik de mannen gaan missen, maar ik kijk met heel veel dankbaarheid terug op alles wat we samen hebben beleefd.”
Interview en Foto’s: Aalt Guliker.
