Tien jaar lang boden Anneke en Klaas-Jan Kalkeren uit Nijkerkerveen in gezinshuis Ruchama een thuis aan kinderen die tijdelijk niet bij hun ouders konden wonen. In april droegen zij het gezinshuis over aan nieuwe eigenaren om een nieuwe stap te zetten in Zuid-Afrika. „We kijken met veel dankbaarheid terug op deze periode”, vertellen zij. Het verlangen om voor kwetsbare kinderen te zorgen leefde al vroeg bij Anneke, die werkte in het speciaal onderwijs. Samen met Klaas-Jan groeide het idee uit tot een gedeelde missie.
In 2015 startten zij hun gezinshuis in Nijkerk. Vijf jaar later verhuisde het gezin naar een groter huis in Nijkerkerveen, waar ruimte was voor zeven gezinshuiskinderen. In totaal boden zij in tien jaar opvang aan achttien kinderen en jongeren, ieder met een eigen verhaal. Het leven in het gezinshuis was intensief. Naast de dagelijkse zorg stonden contacten met ouders, scholen en hulpverleners centraal. „Geen dag was hetzelfde”, zegt Klaas-Jan. De kinderen brachten vaak complexe achtergronden en uitdagingen mee, maar juist de kleine en gewone momenten maakten volgens Anneke het verschil. „Samen eten, een spelletje doen of op vakantie gaan gaf vertrouwen en veiligheid.”
Tijdens een vakantie in Zuid-Afrika in 2024 werden Anneke en Klaas-Jan geraakt door de armoede die zij daar zagen. Mensen die op straat leefden, lieten hen niet los. Dat gevoel bracht hen tot een nieuw besluit: hun leven opnieuw in dienst stellen van mensen die hulp nodig hebben. Inmiddels wonen zij in Zuid-Afrika en werken zij aan plannen voor een guesthouse en opvang voor daklozen. Het gezinshuis Ruchama wordt voortgezet door nieuwe eigenaren. „We zijn dankbaar voor alles wat we hebben mogen doen en voor alle kinderen die een plek bij ons hebben gehad”, zegt Anneke. „Dat nemen we voor altijd mee.”
Lees het volledige artikel op destadnijkerk.nl.
Foto: Familie van Kalkeren.