De haven van Nijkerk stond zaterdag 5 september volledig in het teken van de 19e Nijkerkse Sleepbootdagen. Het evenement trok gedurende de dag duizenden bezoekers naar de haven en de kades. Op een enkel druppeltje regen na werkte ook het weer uitstekend mee.

De dag begon met de traditionele vlootschouw, waaraan burgemeester Tinet de Jonge-Ruitenbeek en Teo de Haan van sponsor Van Hooft Transport deelnamen. Ook oud-directeuren Arie en Jolanda van Hooft voeren mee. Aansluitend verrichtte de burgemeester bij sleepboot Magda de officiële opening. Het dweilorkest van het Nijkerks Stedelijk Fanfare Corps zorgde voor de muzikale omlijsting.

In haar toespraak stond De Jonge-Ruitenbeek stil bij de enorme ontwikkeling die de Sleepbootdagen hebben doorgemaakt. Wat in 2007 begon met het idee van Evert en Belinda om een aantal sleepboten bij elkaar te brengen, groeide in negentien jaar uit tot een groot evenement waar duizenden mensen op afkomen. Volgens de burgemeester mogen Nijkerkers trots zijn op hun haven en de maritieme geschiedenis die tijdens de Sleepbootdagen tot leven komt. Ze omschreef het evenement als een echt familiefeest, waar jong en oud samenkomen. Daarbij wees ze ook op de nieuwe generatie schippers. Kinderen die vroeger vanaf de kade naar de sleepboten zwaaiden, staan inmiddels zelf aan het roer. Op veel schepen loopt alweer een volgende generatie mee. De burgemeester stond ook stil bij de uitdagingen van deze editie. Door de uitzonderlijk lage waterstand en stremmingen was het lange tijd spannend of alle schepen Nijkerk konden bereiken. Enkele vaartuigen moesten uiteindelijk verstek laten gaan. Desondanks wist het overgrote deel van de vloot de Nijkerkse haven te bereiken.

In de haven was dan ook volop varend erfgoed te bewonderen. Een bijzondere gast was sleepboot Nautica van Willem en Tineke Dijkema, die tijdens de Nationale Sleepbootdagen in Zwartsluis werd uitgeroepen tot Sleepboot van het Jaar 2026. Ook voormalig rijkspolitievaartuig RP XIV Geep en douaneboot Maverick trokken veel bekijks. Sleep- en duwboot GV 71 en motorvlet Het Postbootje vertegenwoordigden de Damen Heritage Fleet. Ook op de kade was het vrijwel voortdurend druk. De Nijkerkse brandweer presenteerde zich uitgebreid, Vaargroep Palet demonstreerde bestuurbare scheepsmodellen en de Oldtimer Club Nijkerk toonde historische voertuigen. Daarnaast waren er stationaire motoren, Lego-schepen, een varende replica van een fregat en demonstraties van smid John van Midden.

Voor kinderen en volwassenen was er volop vermaak met onder meer de Common Country Dancers, Clown Bennie, schminken, bellen blazen en schilderen met kunstenaar Ralph van Slooten. Ook de Havenmarkt trok veel belangstelling. De Jonge-Ruitenbeek sloot haar toespraak af met grote waardering voor de vrijwilligers, organisatie, schippers en sponsoren die het evenement mogelijk maken. Zij riep het publiek op hen met een stevig applaus te bedanken. Met heel veel bezoekers, een vrijwel droge dag en een haven vol bijzondere schepen kon de organisatie terugkijken op een zeer geslaagde 19e editie. Volgend jaar wacht bovendien een mijlpaal: dan zijn de Nijkerkse Sleepbootdagen toe aan hun twintigste editie.

Tekst en Foto’s: Aalt Guliker.