Je kunt een dorp voor een paar weken een andere naam geven, maar daarmee heb je nog niet automatisch een feest. Daarvoor heb je mensen nodig die de handen uit de mouwen steken, muzikanten die de juiste toon weten te raken en vooral heel veel kinderen die nog altijd heilig geloven in de magie van Sinterklaas. En laat Nijkerkerveen dat zaterdag nou allemaal uitstekend voor elkaar hebben gehad.

Het dorp heet tot en met 5 december Sinterveen en dat zullen ze weten ook. Langs de route stonden talloze kinderen, ouders en grootouders enthousiast te zwaaien naar Sinterklaas en zijn gevolg. De Pietenband van muziekvereniging Concordia liep voor de feestelijke stoet uit en zorgde ervoor dat niemand ongemerkt het dorpscentrum kon bereiken. Op het Sinterveenplein, voor dorpshuis ’t Veense Hart, wachtten enkele honderden mensen de goedheiligman op. Een prachtig gezicht.

Burgemeester Tinet de Jonge mocht Sinterklaas officieel welkom heten, maar had nog wel een appeltje te schillen met zijn personeel. Er waren namelijk Pieten op school geweest die met hun zwarte handen de ramen hadden besmeurd. Dat was natuurlijk niet de bedoeling. Piet Nick wist gelukkig te melden dat ze het allemaal konden uitleggen. Alleen kwam die uitleg er niet helemaal uit. Zoals een volleerd politicus wist hij het gesprek razendsnel een andere kant op te sturen. En zo ging het ineens over ChatGPT. Zelfs Sinterklaas blijkt niet meer om kunstmatige intelligentie heen te kunnen. Of de burgemeester daar ook gebruik van maakte bij het schrijven van haar toespraken? Heel soms, zo bleek. Vooral ChatPiet schijnt daarbij bijzonder behulpzaam te zijn. Ik vermoed dat die inmiddels ook de verlanglijstjes controleert, de pakjesavond organiseert en de pepernotenvoorraad beheert. Als hij straks ook nog de schoorstenen schoonmaakt, kunnen de andere Pieten vervroegd met pensioen.

Maar tussen alle vrolijkheid door was er ook een serieus en vooral mooi moment. Namens Stichting OBB overhandigde Sinterklaas een cheque van 500 euro aan Mariëlle Ruitenberg van basisschool De Horizon. Het geld gaat naar een nieuw, groen schoolplein waar kinderen kunnen spelen, bewegen en ontdekken. Het mooiste is misschien nog wel dat de leerlingen zelf mogen meedenken over de inrichting. Want wie kan er nu beter vertellen hoe een fantastisch schoolplein eruit moet zien dan de kinderen die er dagelijks spelen? En daarmee was de intocht veel meer dan een optocht met een man op leeftijd, een mijter en een lange witte baard. Het was een feest van saamhorigheid. Van mensen die elkaar ontmoeten, kinderen die stralen en vrijwilligers die achter de schermen ontzettend veel werk verzetten om anderen een onvergetelijke middag te bezorgen.

Want laten we vooral niet vergeten hoeveel voorbereiding bij zo’n intocht komt kijken. Een route uitstippelen, muziek regelen, Pieten optrommelen, afspraken maken en zorgen dat alles op het juiste moment samenkomt. Het lijkt voor de bezoekers misschien vanzelfsprekend, maar dat is het allerminst. De organisatie mag dan ook bijzonder trots zijn op wat zij in Nijkerkerveen heeft neergezet. Geen overdreven spektakel, maar een warm, gezellig en bovenal prachtig kinderfeest. Precies zoals een Sinterklaasintocht hoort te zijn. Met muziek, humor, verrassingen en honderden blije gezichten. En die vieze ramen op school? Ach, die worden vast wel weer schoon. Misschien kan ChatPiet daar een oplossing voor bedenken. Maar één ding hoeft zelfs ChatGPT niet uit te rekenen: Sinterveen heeft zaterdag laten zien dat je met betrokken vrijwilligers, een flinke dosis enthousiasme en een beetje Pietenstreken iets heel bijzonders kunt neerzetten. Daar kan geen kunstmatige intelligentie tegenop.

Tekst en Foto’s: Aalt Guliker.