Tien jaar geleden zette de Nijkerkse Tennis- en Padelvereniging “NTC”, kortweg NTC, een gedurfde stap die de toekomst van de vereniging voorgoed zou veranderen. Als een van de eerste verenigingen in de regio investeerde NTC in padel, een sport die destijds nog bij slechts een kleine groep liefhebbers bekend was. Tien jaar later blijkt die vooruitziende blik een doorslaand succes. De initiatiefnemers achter de introductie van padel waren de huidige voorzitter Peter Dirksen en penningmeester Stef Loos. Zij zagen al vroeg de kansen die de nieuwe sport bood en wisten de vereniging ervan te overtuigen te investeren in de aanleg van padelbanen. Daarmee liep NTC ver vooruit op de ontwikkelingen die later in heel Nederland zouden volgen.
Hun visie heeft de vereniging geen windeieren gelegd. In 2016 telde NTC iets meer dan 300 leden. Inmiddels, in 2026, heeft de vereniging de grens van 900 leden ruim overschreden. Daarmee is NTC uitgegroeid tot een van de grootste en meest dynamische sportverenigingen in de regio. “Tien jaar geleden geloofden we dat padel een mooie aanvulling zou zijn op ons tennisaanbod,” blikken Peter Dirksen en Stef Loos terug. “Dat de sport zo’n enorme vlucht zou nemen en onze vereniging zo sterk zou laten groeien, hadden we toen niet durven dromen. Het is prachtig om te zien hoeveel mensen plezier beleven aan tennis, padel en het verenigingsleven.” Padel heeft NTC een nieuwe impuls gegeven. De laagdrempelige sport trekt spelers van alle leeftijden en niveaus aan en brengt mensen op een ontspannen manier samen. Tegelijkertijd blijft tennis een belangrijke pijler binnen de vereniging. Juist de combinatie van beide sporten zorgt voor een aantrekkelijk aanbod voor een brede doelgroep.
NTC kijkt daarbij niet alleen terug, maar ook vooruit. Inmiddels heeft de vereniging als een van de eerste clubs in de regio ook pickleball aan haar sportaanbod toegevoegd. Deze snelgroeiende racketsport, die vooral in de Verenigde Staten enorm populair is geworden, wint ook in Nederland steeds meer terrein. Net als tien jaar geleden bij padel kiest NTC er bewust voor om opnieuw een pioniersrol te vervullen. De vereniging hoopt dat pickleball zich de komende jaren op vergelijkbare wijze ontwikkelt en een nieuwe doelgroep weet aan te spreken. Daarmee wil NTC blijven vernieuwen en inspelen op de veranderende wensen van sporters. Het tienjarig jubileum van padel valt samen met het jaarlijkse en altijd succesvolle Ekris Open Tennis & Padel Toernooi, dat deze week wordt gespeeld op het sportpark van NTC. Het toernooi trekt traditiegetrouw veel deelnemers en bezoekers en staat bekend om de sportieve prestaties en gezellige sfeer.
Een bijzonder hoogtepunt vindt plaats op vrijdag 26 juni om 20.30 uur, wanneer een demonstratiewedstrijd wordt gespeeld door een aantal zeer getalenteerde Spaanse padelspelers. Liefhebbers van de sport krijgen daarmee de kans om padel op hoog niveau van dichtbij te beleven. De toegang is gratis en iedereen is van harte welkom om te komen kijken. Ook voor de jeugd staat er een mooie activiteit op het programma. Op zondag 28 juni van 10.00 tot 12.00 uur organiseert NTC een gratis kidsclinic. Kinderen kunnen op een leuke en laagdrempelige manier kennismaken met padel onder begeleiding van enthousiaste trainers. Deelname is gratis. Inschrijven kan door een e-mail te sturen naar padel@nijkerksetennisclub.nl. Met meer dan 900 leden, uitstekende faciliteiten en een bruisend verenigingsleven kijkt NTC vol vertrouwen naar de toekomst. Tien jaar na de introductie van padel is één conclusie onvermijdelijk: durven vernieuwen loont. Met tennis, padel én pickleball onder één dak blijft NTC bouwen aan een sportieve en toekomstbestendige vereniging. NTC nodigt iedereen uit om tijdens het Ekris Open de sfeer op het park te komen proeven, te genieten van mooie wedstrijden en kennis te maken met de sporten die de vereniging zo bijzonder maken.
Deze toevoeging legt een mooie parallel tussen de pioniersrol van NTC bij padel tien jaar geleden en de huidige introductie van pickleball. Dat versterkt het beeld van NTC als een innovatieve vereniging die vooruit durft te kijken.
Fotocredit: Loes Vreekamp
