Het nieuwe regenboogpad bij het NS-station in Nijkerk is kort na de oplevering al besmeurd. Op delen van de gekleurde bestrating is een zwart goedje aangebracht. Het pad werd deze week door de gemeente Nijkerk opgeleverd als zichtbaar symbool voor acceptatie, diversiteit en inclusiviteit.
Het regenboogpad ligt op de verbindingsroute tussen het NS-station en het Van Reenenpark. Met de verschillende kleuren wil de gemeente uitdragen dat iedereen in Nijkerk welkom is, ongeacht geaardheid of achtergrond. Het initiatief kwam voort uit een voorstel van voormalig VVD-raadslid Niels Staal, dat werd gesteund door PRO21. Bij de uitvoering koos de gemeente bewust voor een bestaand voetpad op het Stationsplein en niet voor een zebrapad over de rijbaan. Daarover werd onder meer overleg gevoerd met COC Midden-Nederland en Stichting Keiroze. Volgens de gemeente blijft daarmee de verkeersveiligheid gewaarborgd, terwijl het regenboogsymbool op een centrale en drukbezochte plek zichtbaar is.
Lang heeft het pad er echter niet ongeschonden bij gelegen. Al binnen een dag werd duidelijk dat een deel van de gekleurde bestrating met een zwart goedje was besmeurd. De beschadiging leidt tot verontwaardigde reacties. Jeffrey Sanders, die zich vijf jaar lang met zijn musicalschool vrijwillig inzette in Nijkerk, vindt vooral het signaal dat met de bekladding wordt afgegeven zorgelijk. Hoewel hij zelf zegt een regenboogpad niet noodzakelijk te vinden om aandacht voor het onderwerp te vragen, vindt hij dat verschil van mening nooit een reden mag zijn om andermans eigendommen te beschadigen. „Je mag tegen zo’n regenboogpad zijn. Echt. Maar laat het dan liggen”, schrijft Sanders. Volgens hem moeten verschillende opvattingen naast elkaar kunnen bestaan. „Praat erover. Discussieer. Stel kritische vragen. Zeg dat je het onzin vindt. Zeg dat je het prachtig vindt. Maar iets doelbewust bekladden omdat jij het er niet mee eens bent, is geen discussie meer.”
Sanders wijst daarbij vooral op het voorbeeld dat volwassenen aan kinderen geven. Tijdens zijn jaren met de musicalschool stond volgens hem één boodschap centraal: iedereen mag zichzelf zijn en hoeft niet in een hokje te passen om ergens bij te horen. Volgens Sanders krijgt de bekladding daardoor een wrange lading. „Door zo’n pad te bekladden, bewijs je bijna onbedoeld waarom mensen behoefte hebben aan zo’n zichtbaar symbool.” Hij besluit zijn reactie met een oproep om elkaar, ondanks verschillen van mening, ruimte te blijven geven. „We maken een samenleving niet mooier door de kleuren die ons niet bevallen weg te schilderen. We maken haar mooier door elkaar een beetje ruimte te geven.”
De gemeente Nijkerk onderzoekt ondertussen ook de mogelijkheid om in Hoevelaken een regenboogpad aan te leggen. Dat initiatief kan worden meegenomen bij de geplande herinrichting van het centrum van Hoevelaken.
Tekst: Aalt Guliker.
Foto: Harry Koelewijn.