Kledingwinkel Laurene Mode in Nijkerk sluit op 31 december definitief de deuren. Eigenaar Harry van den Ham (67) zet na vijftig jaar een punt achter zijn ondernemersbestaan en gaat met pensioen. Een zoektocht van drie à vier jaar naar een opvolger leverde niets op. Het winkelpand is inmiddels verkocht aan een beleggingsmaatschappij, die plannen heeft om op de bovenverdieping appartementen te realiseren. Met de sluiting verdwijnt een jarenlang gevestigde kledingwinkel uit het Nijkerkse straatbeeld. „Ik heb op 3 juni precies vijftig jaar achter de toonbank gestaan. Dan is het op een gegeven moment ook mooi geweest”, aldus Van den Ham.

Voor Harry van den Ham betekent het afscheid het einde van een belangrijk hoofdstuk in zijn leven. Een halve eeuw lang was hij betrokken bij de kledingzaak, die in de loop der jaren uitgroeide tot een vertrouwd adres voor veel Nijkerkers. Toch is Harry niet iemand die graag in de belangstelling staat. „Mensen zeggen weleens tegen mij: ik zie je overal en ik hoor je naam overal, maar zelf sta je nooit met je kop in de krant. Dat klopt. Ik ben altijd iemand geweest die liever achter de schermen werkt. Ik hoef niet zo nodig op de voorgrond te staan.”

Van klein winkeltje naar gevestigde modezaak

De geschiedenis van Laurene Mode begon in het toenmalige winkelcentrum Nijkerkerhof. Later verhuisde de winkel naar het begin van het Singel, in een pand waar voorheen elektronicazaak Scheer & Foppen gevestigd was. „Het ging destijds slecht in de witgoedbranche en wij konden de helft van het pand huren”, herinnert Harry zich. Na enkele jaren volgde opnieuw een verhuizing, ditmaal naar het huidige winkelpand, waar vroeger kapsalon De Groot zat.

Harry werkte aanvankelijk achttien jaar bij de firma Broekhuis in Barneveld. Daarnaast was hij betrokken bij de kledingzaak van zijn familie. Toen zijn moeder 65 jaar werd, nam hij de winkel over. „Het werd op een gegeven moment allemaal een beetje te veel. Een baan, een winkel en daarnaast nog allerlei andere bezigheden. Toen heb ik besloten me volledig op de zaak te richten.” Onder zijn leiding groeide Laurene Mode van een bescheiden winkeltje uit tot een volwaardige modezaak. „We hebben het steeds verder uitgebouwd. In al die jaren hebben we ontzettend veel meegemaakt. Maar nu zeggen we tegen elkaar: jongens, het is klaar. We stoppen ermee.”

Geen opvolger gevonden

De beslissing om de winkel te sluiten is niet overhaast genomen. De afgelopen drie à vier jaar werd gezocht naar iemand die Laurene Mode wilde overnemen. Dat bleek geen eenvoudige opgave. „Er zijn bijna geen jonge ondernemers meer die bereid zijn om zestig of zeventig uur per week te werken. Want dat is wel wat het ondernemerschap vaak vraagt”, vertelt Harry. Ook binnen de familie is geen opvolger gevonden. De kinderen hebben gestudeerd en hun eigen weg gekozen. Hoewel Harry het jammer vindt dat de winkel niet wordt voortgezet, ziet hij ook voordelen. „Als een van je kinderen de zaak overneemt, blijf je er toch altijd mee bezig. Dan wil je weten hoe het gaat, wat er verkocht wordt en hoe de zaken lopen. Nu kunnen we het echt afsluiten.”

Volgens Harry is het bovendien belangrijk om op tijd te beseffen dat het leven uit meer bestaat dan werken en geld verdienen. „We hebben in ons leven groei meegemaakt en hard gewerkt. Maar er is meer dan alleen geld verdienen. We hebben nu de luxe dat we kunnen zeggen: we stoppen ermee. Ik ben 67 jaar. Dat vind ik een mooie leeftijd om ermee op te houden.”

Appartementen boven de winkel

Het winkelpand is inmiddels verkocht aan een beleggingsmaatschappij. Volgens Harry is het de bedoeling dat er op de bovenverdieping appartementen komen. Wat er met de winkelruimte op de begane grond gaat gebeuren, is nog niet bekend. „Geen idee wat ze daar gaan doen. Dat is nu aan de nieuwe eigenaar.” Met de verkoop van het pand worden ook de zakelijke banden met de winkel definitief verbroken. Voor Harry betekent dat vooral dat hij straks zonder verdere verplichtingen van zijn pensioen kan genieten.

Nog genoeg te doen

Wie denkt dat Harry na 31 december achter de geraniums gaat zitten, heeft het mis. De Nijkerker is maatschappelijk nog altijd bijzonder actief. Hij vervult verschillende commissariaten en voorzitterschappen en is onder meer voorzitter van het college van kerkrentmeesters van de Vredeskerk. Daar is hij betrokken bij nieuwe planologische ontwikkelingen. Daarnaast is hij voorzitter van het Odensehuis. „Ik heb nog heel veel te doen”, zegt hij. „Er zijn genoeg zaken waar ik me voor wil blijven inzetten.” Toch wil hij ook nadrukkelijk meer tijd vrijmaken voor ontspanning. Vooral fietsen staat hoog op zijn verlanglijstje. Niet meer iedere dag de verantwoordelijkheid voor een winkel, maar zelf kunnen bepalen hoe de dag eruitziet.

Warme reacties van klanten

Het aangekondigde afscheid maakt ondertussen veel los bij de klanten van Laurene Mode. De afgelopen dagen werd Harry verrast door talloze hartelijke reacties. Mensen komen langs met cadeautjes, flessen bier en chocolade. Maar vooral met mooie woorden en herinneringen. „Ik hoor heel vaak dat mensen het jammer vinden dat we stoppen. Dat is natuurlijk mooi om te horen”, vertelt Harry. Na vijftig jaar heeft hij een bijzondere band opgebouwd met de winkel en de mensen die er over de vloer kwamen.

Toch overheerst bij hem vooral tevredenheid. Hij kijkt terug op een lange periode waarin hij samen met zijn familie de winkel heeft opgebouwd en uitgebouwd. Nu is het tijd om het stokje neer te leggen, ook al is er niemand om het over te nemen. En voor klanten die hem vertellen hoe jammer ze het vinden dat Laurene Mode verdwijnt, heeft Harry inmiddels een passend antwoord klaar. „Dan zeg ik: jullie genieten allemaal van je pensioen. Nu ben ik aan de beurt. Ik ga lekker fietsen. Zwaaien!”

Op 31 december gaat de deur van Laurene Mode voor de allerlaatste keer op slot. Daarmee komt een einde aan vijftig jaar ondernemerschap voor Harry van den Ham, die na een halve eeuw achter de toonbank vooral uitkijkt naar één ding: genieten van zijn pensioen. Hij dankt zijn klanten voor hun jarenlange vertrouwen en wenst ze veel geluk en gezondheid.

Interview en Foto: Aalt Guliker.