Met een bedrag van 25.000 euro kunnen alle jongeren van 12 tot en met 17 jaar weer gratis lid worden van de bibliotheken in de gemeente Nijkerk. Dat zegt directeur Roel Zuidhof van de Bibliotheken in de gemeente Nijkerk naar aanleiding van klachten hierover. Nijkerk is één van de zeventien landelijke bibliotheken waar jongeren nog moeten betalen voor hun lidmaatschap. Sinds het lidmaatschap geld kost, is het aantal jongeren dat lid is, gedaald van 2.500 (jongere) leden naar 350 leden.
Dat voor het lidmaatschap van de bibliotheek moet worden betaald door jongeren, is het gevolg van bezuinigingen enkele jaren geleden. Het lidmaatschap was tot 2015 gratis voor jongeren tot achttien jaar, maar door een bezuinigingstaakstelling van de gemeente is een tarief toegepast voor jongeren.
Zuidhof: ‘Het stoort mij ook enorm, want je wilt als bibliotheek van nul tot achttien jaar een doorgaande lijn hebben met lezen en leren. Lezen is superbelangrijk en je onderbreekt het nu eigenlijk op de leeftijd van twaalf jaar, want dan moeten jongeren opeens de helft van het volwassen tarief betalen.’ Dit betreft 30 euro. ‘Dat lijkt niet voor iedereen veel geld, maar iedere drempel die je gaat opwerpen is slecht voor de ontwikkeling van het kind. De boodschap aan ouders: zorg ervoor dat je kind gewoon zoveel mogelijk gaat lezen. Dat proberen we op de basisschool te stimuleren, met de bibliotheek op school en dan stopt het gewoon bij twaalf jaar. Het is juist belangrijk om ook op de middelbare school nog door te gaan met lezen.’
Zuidhof wil actie ondernemen om het lidmaatschap voor jongeren tot achttien jaar weer gratis te maken, eventueel gekoppeld met begeleiding in huiswerk en taalachterstanden, maar daarvoor heeft hij de hulp nodig van de gemeente. ‘De bezuiniging kwam van de gemeente. Het is dus niet zo dat wij van de bieb nu zelf het geld moeten ophoesten. Dat gaat gewoon niet werken. We hebben net het jeugd- en jongerenbeleid vastgesteld en in alle aanloop daar naartoe heb ik gezegd: Wees verstandig en zorg dat die jongeren alsnog mee kunnen doen en het lezen gestimuleerd blijft worden.’ Door bijvoorbeeld een bijdrage uit het jeugd- en jongerenbeleid zou de bibliotheek en de vele jongeren uit de brand kunnen worden geholpen. ‘De gemeente moet hoe dan ook daarin een keuze maken. Het gaat weer goed met Nijkerk. We schrijven zwarte cijfers en we vinden het jeugd- en jongerenbeleid belangrijk. Laten we dan dit ook gaan doen.’ Zuidhof heeft overigens dit idee reeds geopperd bij de wethouder.
Tekst en foto Kees van den Heuvel