Er hebben zich geen kandidaten gemeld voor de exploitatie van het historische stadhuis van Nijkerk. De gemeente Nijkerk heeft de afgelopen periode via een open en transparant selectieproces gezocht naar een ondernemer die het monumentale pand een passende nieuwe bestemming wil geven. Ondanks brede publiciteit en belangstelling vooraf zijn uiteindelijk geen inschrijvingen ontvangen. De zoektocht naar een exploitant werd gestart binnen de kaders die de gemeenteraad in oktober 2024 heeft vastgesteld. Daarbij is onder meer bepaald dat het historische stadhuis eigendom blijft van de gemeente, de cultuurhistorische waarde behouden moet blijven en de trouwzaal haar functie moet behouden. Ook moet een eventuele exploitatie financieel duurzaam en sluitend zijn. Voorafgaand aan de selectie is onderzocht of binnen deze voorwaarden een haalbare exploitatie mogelijk is. Uit die analyse bleek dat exploitatie in principe mogelijk is, maar dat de financiële marges beperkt zijn. De gemeente heeft de tender breed onder de aandacht gebracht, onder meer via vakbladen, sociale media, Funda in Business, de Nijkerkse ondernemersvereniging en lokale media. Toch bleek de belangstelling onvoldoende om tot inschrijvingen te komen. Volgens de gemeente spelen meerdere factoren een rol. Het historische stadhuis is relatief klein, terwijl tegelijkertijd verschillende functies en voorwaarden in stand moeten blijven. Ook moet rekening worden gehouden met de trouwzaal, de noodbestuurspost en de toekomstige bereikbaarheid van het gebouw. Daarnaast wordt de directe omgeving de komende jaren ingrijpend veranderd door de ontwikkeling van Stadshaven. De eerste fase, Havenpoort, omvat ruim 600 nieuwe woningen. De werkzaamheden betekenen de komende jaren echter ook dat de omgeving van het stadhuis een bouwterrein zal zijn.
Eerst een tijdelijke invulling
De gemeente ziet daarom op dit moment geen aanleiding om opnieuw een vergelijkbare tender uit te schrijven. In plaats daarvan wordt gezocht naar een tijdelijke invulling van het historische stadhuis. Daarmee wil de gemeente langdurige leegstand voorkomen en tegelijkertijd ruimte bieden voor initiatieven die mogelijk kunnen uitgroeien tot een meer permanente bestemming. Zodra de ontwikkeling van Stadshaven verder is gevorderd, kan opnieuw worden bekeken of een exploitatie door een ondernemer kansrijk is. Ook wordt de komende periode gekeken naar de toekomstige inrichting van de stadhuistuin.
Trouwzaal voorlopig niet in gebruik
Het historische stadhuis blijft voorlopig ook gesloten als trouwlocatie. Het niet-historische gedeelte van het voormalige gemeentehuis wordt begin 2027 gesloopt voor de ontwikkeling van Havenpoort. Daardoor wordt de huidige toegang tot de trouwzaal, waaronder de lift, weggenomen. Daarnaast blijft het gebied rond het historische stadhuis naar verwachting tot medio 2028 een bouwterrein. De gemeente vindt het daarom niet wenselijk om de trouwfunctie op korte termijn terug te brengen. Als alternatief kunnen inwoners momenteel trouwen in de raadszaal van het gemeentehuis. Deze locatie is beschikbaar op woensdag- en vrijdagmiddag en kan, net als voorheen in het historische stadhuis, zonder zaalhuur worden gebruikt. De gemeente onderzoekt de komende periode de haalbaarheid en financiële gevolgen van verschillende tijdelijke functies. Zodra hierover meer duidelijkheid is, wordt de gemeenteraad en worden inwoners verder geïnformeerd.