REGIO – Regio FoodValley presenteert zich tijdens de Provada 2016 met een nieuw vervoersconcept: WEpods, zelfrijdend vervoer. Geen chauffeur, geen stuur en rijdend tussen het normale verkeer op de openbare weg. De provincie Gelderland is initiatiefnemer van dit project. Het sluit aan op de ambitie van de provincie voor nieuwe, flexibele, duurzame en sociale mobiliteit. FoodValley is de proeftuin. De verwachting is dat we als samenleving de komende jaren steeds vaker te maken krijgen met autonome vervoerssytemen, waarbij de computer de taak overneemt van een chauffeur.
Smart Cities vragen om smart vervoer. Provincies werken toe naar openbaar vervoer van de toekomst, dat veel meer gericht is op vragen van de reiziger en op maat geleverd gaat worden. Nederland kan met de kennis die ze opdoet met de WEpods een belangrijke rol spelen in het oplossen van uitdagingen van miljoenensteden. Uitdagingen op bijvoorbeeld het gebied van logistiek, files, warmte en luchtkwaliteit. De proef met de WEpods levert hiervoor belangrijke informatie.
Zelfrijdend vervoer stap dichter bij
De provincie Gelderland voert de proef met de WEpods uit tot de komende zomer. Hierbij rijden voor het eerst zelfrijdende voertuigen op de openbare weg tussen het reguliere verkeer. Dit gebeurt tussen station Ede-Wageningen en Wageningen Campus. In de proef staan kennisontwikkeling en kennisdelen voorop. Zo willen bedrijven, overheden en kennisinstellingen gezamenlijk zelfrijdend vervoer een stap dichterbij brengen.
FoodValley
De unieke proef vindt niet voor niets plaats in FoodValley. Deze regio is bij uitstek geschikt voor innovatieve concepten. In eerste plaats op het gebied van Food, maar in dit geval ook op gebied van vervoer en logistiek. Autonome vervoerssystemen worden namelijk belangrijker in de steeds groter wordende agrofoodsector. Automatisch gestuurde voertuigen en machines nemen steeds meer werk over in de productie en verwerking van voedsel.
In de FoodValley regio werken overheid, bedrijven en onderwijs samen aan realisatie van dit project. De gezamenlijke bedrijvenkringen (Federatie van Ondernemerskringen in de Valleiregio en VNO-NCW Midden) en diverse onderwijsinstituten (Wageningen UR, Christelijke Hogeschool Ede en de Christelijke Onderwijsgroep) zijn actief betrokken in dit project en leveren hun bijdrage.
Beleving tijdens de rit
De gezamenlijke partijen werken onder meer aan een nieuw infotainmentsysteem dat de reiziger in verbinding brengt met zijn of haar omgeving. Via een app kan de reiziger informatie ophalen over de omgeving. De app vertelt de reiziger waar hij/zij is, wat op deze plek gebeurt en hoe hij/zij hier bij betrokken kan worden. Informatie op individueel niveau, afgestemd op individuele voorkeuren.
De regio richt zich hierbij vooral op buitenlandse bezoekers. Die hebben nu vaak moeite met de zogenoemde ‘last mile’ van een lange reis. De WEpods moeten juist voor hen een attractie zijn en een warm welkom in de regio.
Vervolg testfase
De proeftuin wordt nu volledig gefinancierd door de overheid. Uiteindelijk zullen de WEpods commercieel ontwikkeld worden. Om hiervoor kennis op te doen zijn de projectpartners steeds op zoek naar meer partners en consortia die de WEpods commercieel willen exploiteren. Ook deze zoektocht is onderdeel van de proef.