Het thema Food (voedsel) is het ‘merk’ waarmee Nijkerk zichzelf in de markt moet zetten. Dit is de uitkomst van gesprekken met een zeer gevarieerde groep van ruim 90 mensen die allemaal een belang bij Nijkerk hebben. Omdat ze er wonen, werken, winkelen, naar de markt gaan en/of de stad als toerist bezoeken. Van burgemeester tot weekmarktbezoeker, van schoolhoofd tot binnenstadondernemer. De gesprekken maakten deel uit van het werk omtrent het thema “Sterk Merk Nijkerk” dat door een werkgroep in het kader van het Platform Binnenstad Nijkerk geleid wordt. Het is de bedoeling dat Nijkerk met een duidelijke positionering “op de kaart” gezet wordt, om zo meer inwoners, bezoekers en bedrijvigheid aan te trekken.

De stad Nijkerk heeft veel te bieden: een historisch centrum met verschillende mooie winkels en horeca, een centrale ligging en goede bereikbaarheid en veel recreatiemogelijkheden met volop water en natuur. Maar deze kenmerken zijn niet uniek, en andere steden onderstrepen dezelfde aspecten. Daarmee onderscheidt Nijkerk zich niet. Het was dus een zoektocht naar een aantrekkelijke kernwaarde die goed bij Nijkerk past en waarmee de stad zich kan onderscheiden van de “concurrentie” in de regio. Han Verhoog van de werkgroep Sterk Merk Nijkerk: “Uitgangspunt voor ons was om het verhaal van Nijkerk niet in een ivoren toren te bedenken, maar om het door de rechtstreeks betrokkenen te laten vertellen.”

Uit de gesprekken zijn vele ideeën naar voren gekomen en het is duidelijk geworden hoe trots de Nijkerkers op hun stad zijn. Er werd gesproken over de mooiste toren van Nederland, het nieuwe woon- en winkelcentrum de Oosterpoort, de jachthaven, Bad Hulckesteijn, het prachtige buitengebied, het bloeiende bedrijventerrein met (inter)nationaal opererende bedrijven, de vele sportverenigingen, enz. Het thema dat steeds weer terug kwam als een rode draad is dat Nijkerk toch wel heel veel met “Food” heeft. De Nijkerkse horeca maakt een grote ontwikkeling door, de Nijkerkse supermarkten worden regelmatig geroemd, en als je een keukenkastje opent, komen veel producten uit Nijkerk. Nijkerk maakt ook deel uit van de regio “Foodvalley”, en tekent verantwoordelijk voor bijna de helft van alle werkgelegenheid op het gebied van “Food” in deze regio. Van productie via distributie naar consumptie: Nijkerk heeft de “Circle of Food”

Daarmee is een positionering van Nijkerk als “Food”-stad duidelijk gerechtvaardigd. Maar het heeft nog meer voordelen. Het is onderscheidend, want geen van de omliggende steden draagt dit thema uit. En “Food” is voor iedereen relevant: wie eet er nu niet graag lekker? Rondom dit thema zijn er veel activiteiten te bedenken en het is “toekomstbestendig” in tijden van digitalisering, want eten gaan we ook in de toekomst niet online doen. En tenslotte is deze positionering ook goed voor organisaties die niet direct met voedsel of eten te maken hebben, want als het lukt om hiermee meer bezoekers, toeristen, inwoners en bedrijven naar Nijkerk te trekken, gaat iedereen daarvan profiteren.Hoe nu verder? Er zullen nog veel gesprekken met belanghebbenden volgen om te bezien hoe dit idee verder vormgegeven kan worden. Er zullen een logo en een slogan ontwikkeld worden, waar de Nijkerkers ook een stem in gaan krijgen. Het project is nog lang niet klaar, maar de eerste stap is gezet.

Foto Kees van den Heuvel