Soms lijkt het alsof een week in de gemeente Nijkerk uit meer verhalen bestaat dan dagen. Terwijl ik deze column schrijf, met een kop koffie binnen handbereik, valt vooral op hoeveel bijzondere mijlpalen, initiatieven en mensen onze dorpen en stad kleur geven.

Neem Bert van Leijenhorst uit Nijkerkerveen. Zestig jaar werd hij vorige week. Een leeftijd die vroeger misschien als oud werd gezien, maar tegenwoordig vooral aanleiding is voor een goed feest. En dat gebeurde ook. Familie en vrienden kwamen bijeen om samen stil te staan bij een leven vol herinneringen. Het begon al met een versierde voortuin aan de Nieuwe Kerkstraat, waar Thea, Wesley en Joyce ervoor zorgden dat niemand kon missen dat er iets te vieren viel.

Nog zo’n mijlpaal: Tom en Elly Wagensveld vierden hun gouden huwelijk. Vijftig jaar samen. In een tijd waarin relaties soms net zo snel voorbij lijken te gaan als een socialmediabericht, blijft dat indrukwekkend. Hun verhaal begon ooit op een kermis in Leersum, tussen muziek en gezelligheid. Vijf decennia later zijn ze niet meer weg te denken uit Nijkerkerveen. Bij Veensche Boys, de Dorpsdagen, Koningsdag of het dorpshuis: overal duikt de naam Wagensveld op. Vrijwilligers zoals zij vormen het cement tussen de stenen van een gemeenschap. Dat geldt ook voor Gerrit Steen uit Hoevelaken. Vijfentwintig jaar vrijwilliger bij de Avondvierdaagse. Verkeersregelaar, fotograaf, manusje-van-alles. Terwijl honderden wandelaars genieten van hun avondwandeling, staan mensen zoals Gerrit op kruispunten, regelen zij de veiligheid en leggen zij de herinneringen vast. Vrijwilligerswerk lijkt soms vanzelfsprekend, totdat je je realiseert dat veel evenementen zonder hen simpelweg niet zouden bestaan. Zaterdag stond datzelfde Hoevelaken volledig in het teken van de wielerronde die zaterdagavond een oergezellig einde kende op een vol van Aalstplein.

De kracht van betrokkenheid zag ik deze week ook terug bij de leerlingen van het Corlaer College. Met creatieve acties haalden zij bijna 9.500 euro op voor Stichting Hello You. Een bedrag waar menig organisatie trots op zou zijn. Maar misschien nog belangrijker was de boodschap erachter: jongeren die zich inzetten voor anderen. In een tijd waarin vaak wordt geklaagd over de jeugd, laten deze leerlingen juist zien hoeveel maatschappelijke betrokkenheid er nog altijd aanwezig is. Ook ondernemers laten hun maatschappelijke gezicht zien. Het gedachtegoed van Gerard van den Tweel leeft voort via de Van den Tweel Foundation. Zijn overtuiging dat succes pas echt waarde krijgt wanneer je iets terugdoet voor de samenleving, blijft zichtbaar in talloze projecten. Van lokale initiatieven tot hulp ver over de landsgrenzen. Het is een gedachte die eigenlijk verrassend simpel is: wat je ontvangt, mag je ook weer doorgeven.

Ondertussen dienen zich alweer nieuwe plannen en evenementen aan. Veensche Boys maakt zich op voor het 90-jarig jubileum en het Glazen Thuis bereidt zich voor op een nieuwe actieweek rond het thema “Ieder kind een kans”. Initiatieven die laten zien dat verenigingen, vrijwilligers en inwoners samen nog steeds het verschil maken. Zelfs creativiteit krijgt volop ruimte. LEGO-bouwer William van Beek verraste YouTuber Enzo Knol met een gedetailleerde LEGO-versie van diens studio. Een project dat begon met een bezoek aan Radio 538 en inmiddels landelijke aandacht trekt. Het bewijst dat bijzondere talenten soms gewoon in onze eigen gemeente wonen.

Tussen al die verhalen door zijn er ook afscheidnemende ondernemers, zoals Jeanette Veldhuizen van JV Clinic, die na 42 jaar haar deuren sluit. Ook dat hoort bij een gemeenschap: mensen die jarenlang hun vak met passie uitoefenen en uiteindelijk een hoofdstuk afsluiten. En dan is er nog Henk Velzing, die deze week 80 jaar werd. Voor velen blijft hij de man van de bekende aardappel- en groentebus die jarenlang door Nijkerk reed. Zulke mensen vormen samen het collectieve geheugen van een stad. Ook op sportief gebied werd deze week geschiedenis geschreven. Op sportpark Cromwijck in Woerden kroonde Sparta Nijkerk O23-1 zich tot landskampioen van Nederland. Een jaar na de teleurstelling van een verloren finale sloegen de mannen van trainer Mark Groenewoudt terug. In een zenuwslopende eindstrijd tegen RKAV Volendam en VV Kloetinge trokken de Nijkerkers aan het langste eind. Daarmee pakte Sparta Nijkerk de allereerste landstitel in deze leeftijdscategorie uit de clubgeschiedenis. Een prestatie die niet alleen iets zegt over talent, maar vooral over doorzettingsvermogen, ontwikkeling en samen ergens naartoe werken. Dat de kampioensschaal mee naar De Ebbenhorst ging, voelde daarom als een beloning voor jaren van inzet op en rond het veld.

Misschien is dat wel de rode draad van deze week. Niet de grote landelijke headlines, maar gewone mensen die buitengewone dingen doen. Mensen die zich inzetten voor hun vereniging, hun buurt, hun bedrijf of een goed doel. Mensen die vieren, herdenken, bouwen, organiseren en helpen. Juist daardoor blijft onze gemeente meer dan alleen een verzameling straten en huizen. Het is een gemeenschap waar verhalen ontstaan. En gelukkig komen er iedere week weer nieuwe bij. Tot volgende week maar weer.

Aalt.