De gemeente Nijkerk heeft sinds donderdag 29 oktober voor het eerst een kinderburgemeester. De 11-jarige Bram Verkerk, leerling van basisschool De Open Kring, werd tijdens de raadsvergadering officieel geïnstalleerd door burgemeester Tinet de Jonge. Met zijn benoeming krijgt de stem van kinderen uit Nijkerk, Nijkerkerveen en Hoevelaken een eigen plek binnen de gemeente. De installatie is een bijzonder moment in de geschiedenis van Nijkerk. Het initiatief voor een kinderburgemeester ontstond nadat meerdere kinderen de vraag stelden waarom de gemeente nog geen kinderburgemeester had. Raadsleden Pam van der Weijer (CDA) en Nelleke Hegeman (ChristenUnie/SGP) namen vervolgens het initiatief voor een motie. De gemeenteraad steunde het voorstel unaniem. Daarna gingen de gemeente, basisscholen en betrokken medewerkers aan de slag met de selectieprocedure. Kinderen konden solliciteren naar de nieuwe functie. Uit de aanmeldingen kwam Bram Verkerk als eerste kinderburgemeester naar voren.

Sportieve Bram wil er zijn voor alle kinderen
Bram vertelde tijdens zijn eerste toespraak dat hij het leuk vindt om kinderburgemeester te worden, al vond hij het ook best spannend. Hij stelde zichzelf voor aan de aanwezigen en vertelde over zijn hobby’s en gezin. De 11-jarige Nijkerker houdt van trampolinespringen en sport graag. Vooral handbal vindt hij leuk, maar in zijn vrije tijd voetbalt en basketbalt hij ook met kinderen uit de buurt. Hij woont al zijn hele leven in de gemeente Nijkerk. Bram hoopt zich als kinderburgemeester in te zetten voor goede mogelijkheden om te sporten en te spelen. Ook wil hij kinderen uit de hele gemeente vertegenwoordigen en samen met hen leuke activiteiten beleven. Een andere wens die hij uitsprak, is dat hij ooit een winkel mag openen. Daarnaast liet hij weten graag aanwezig te zijn bij feestelijke gelegenheden en andere bijzondere activiteiten. Hij nodigde de aanwezigen dan ook uit om hem als kinderburgemeester te vragen wanneer er iets leuks te doen is.

Belofte voor een bijzonder jaar
Voorafgaand aan zijn eigen toespraak legde Bram de officiële belofte af. Daarin beloofde hij zich in te zetten voor alle kinderen in de gemeente Nijkerk, naar hun ideeën en meningen te luisteren, respectvol te handelen en zijn taak zo goed mogelijk te vervullen. Als kinderburgemeester krijgt Bram het komende jaar de kans om aanwezig te zijn bij evenementen en bijzondere momenten. Hij ontmoet verschillende mensen en krijgt een kijkje achter de schermen van het gemeentebestuur. Ook staat een bezoek aan het provinciebestuur op het programma. De burgemeester benadrukte dat Bram niet alleen een representatieve rol krijgt, maar ook daadwerkelijk iets kan bijdragen. Door te vertellen wat hij meemaakt en door de ideeën van kinderen onder de aandacht te brengen, kan hij helpen de gemeente beter en aantrekkelijker te maken voor jonge inwoners.

Zelf ontworpen ambtsketen
Bij de nieuwe functie hoort een speciaal ontworpen ambtsketen. Omdat Nijkerk nog nooit een kinderburgemeester had gehad, moest deze voor het eerst worden gemaakt. Drie leerlingen van het Corlaer College ontwierpen samen het logo dat aan de keten hangt. Ook dachten zij mee over de afbeeldingen en symbolen die erin zijn verwerkt. De burgemeester bedankte alle betrokkenen voor hun bijdrage. De keten zal de komende jaren worden gedragen door de kinderburgemeesters van Nijkerk. Met de benoeming van Bram wil de gemeente laten zien dat kinderen ertoe doen en dat hun ideeën serieus worden genomen. Hun kijk op de wereld kan volgens de burgemeester waardevolle inzichten opleveren. De eerste kinderburgemeester van Nijkerk staat daarmee aan het begin van een bijzonder jaar. Bram hoopt samen met de gemeente en zijn leeftijdsgenoten mooie activiteiten te beleven en eraan bij te dragen dat alle kinderen in Nijkerk, Nijkerkerveen en Hoevelaken zich gehoord voelen. Na de installatie spraken ook initiatiefnemers Pam van der Weijer en Nelleke Hegeman Bram toe. Als aandenken aan deze bijzondere gebeurtenis overhandigden zij hem een Parker-pen. Foto en bron Kees van den Heuvel