Vrijwilligers zijn de smeerolie van de samenleving. De Stad Nijkerk interviewt voor deze rubriek gepassioneerde vrijwilligers. In deze editie is Robbert van de Beek (30 jaar) aan het woord. Hij is vrijwilliger bij Stoomgemaal Hertog Reijnout in de polder Arkemheen.

Robbert ging als klein jongetje samen met zijn vader regelmatig naar het stoomgemaal. Tijdens een maaldag zag de machinist van dienst het enthousiasme van Robbert en vroeg of hij een keer wilde helpen. En zo werd hij op zijn negende vrijwilliger. ,,Ik begon met het rondbrengen van koffie en mocht kolenscheppen. Eerst bracht en haalde mijn vader me maar rond mijn twaalfde ging ik zelf op de fiets naar het stoomgemaal  vanuit Ermelo. Ik vond het er zo gezellig met de vrijwilligers en je merkte de passie voor het stoomgemaal en de omgeving. Zo leerde ik ook de natuur en de weidevogels kennen. En de vrijwilligers leerden mij in de loop der tijd de kneepjes van het vak. In het begin hielpen de gediplomeerde stokers mij maar later mocht ik alleen kolen op het vuur scheppen. Dat vond ik echt spannend, die eerste keer alleen. Ik liep mee met een generatie mensen die bijvoorbeeld op de zuivelfabriek in Nijkerk ook met stoomketels hadden gewerkt. Maar dat was dan om de melk te pasteuriseren. Zij hadden het vak echt in de vingers. Daarna ging ik steeds meer helpen, ging ik koper poetsen en hielp bij de voorbereidingen van het stoken van de ketel. Bij de oude ketel, meer dan 100 jaar oud, duurde dat wel twee dagen. Met de huidige ketel kan het in één dag.”

Een van de hoogtepunten was het bijspringen bij het hoog water in 2010. Vanwege de langdurige regen werd het spannend in de polder. Op het moment dat het elektrisch gemaal de maximale capaciteit had bereikt werd besloten dat het stoomgemaal moest bijspringen. Iedereen werd gebeld, er was nog geen sprake van berichtjes via whatsapp. ,,Het mooiste vond ik dat de machine niet voor de show stond te werken voor publiek, maar dat het echt zijn werk deed en dat deze machine zo goed is onderhouden dat dat nog steeds kan. We werkten drie dagen in ploegendienst en waren euforisch dat we dit mochten en konden doen.” Zijn passie voor techniek ontstond al toen hij als klein jongetje met zijn vader het stoomgemaal bezocht. Dat heeft zijn beroepskeuze zeker versterkt. Nu werkt hij als technicus in de Rotterdamse haven. Robbert is ongeveer twaalf  keer per jaar op het stoomgemaal en is achter de schermen ook actief als webmaster, het blad Arkemaal voor leden, vrijwilligers en sponsoren, en hij onderhoudt de sociale media.

Klik hier voor het volledige artikel.
Foto: Lida Naber