Ondernemers rond het plein aan de Wiekslag trekken aan de bel bij de gemeente en bij projectontwikkelaar Schoonderbeek. De staat van de winkelpanden verslechtert zichtbaar, huren worden verhoogd en structureel onderhoud blijft uit. Tegelijkertijd blijft herontwikkeling uit en dat heeft volgens de ondernemers grote gevolgen voor hun bestaanszekerheid. Meerdere panden verkeren volgens de ondernemers in slechte tot zeer slechte staat. Achterstallig onderhoud wordt niet aangepakt en contact met de ontwikkelaar verloopt moeizaam. Schoonderbeek zou nauwelijks reageren op verzoeken om de panden op te knappen, terwijl de huren volgens de ondernemers zonder inhoudelijke onderbouwing worden verhoogd.
Het gevolg is een neerwaartse spiraal. Doordat de uitstraling van het plein achteruitgaat, blijft het winkelend publiek weg en lopen de omzetten fors terug. Ook leegstaande winkels worden niet opnieuw ingevuld. Nieuwe ondernemers haken af omdat de verhuurder geen langdurige huurcontracten meer wil aanbieden. Dit omdat er in de toekomst mogelijk ontwikkeld gaat worden. Ondernemers benadrukken dat deze ontwikkeling funest is voor de levendigheid van het plein. Zonder zekerheid durft niemand meer te investeren en zonder investeringen verliest het plein zijn functie als ontmoetingsplek.
Daarbij komt dat de gemeente volgens de ondernemers afwachtend blijft. Pleinen worden niet opgeknapt zolang er onduidelijkheid is over toekomstige ontwikkelingen. Maar die duidelijkheid laat nog jaren op zich wachten. Naar verwachting zal de ontwikkelaar op zijn vroegst over ongeveer vijf jaar daadwerkelijk starten met herontwikkeling. Hoelang staat de gemeente nog toe dat 1 pandeigenaar het centrum in de houdgreep houdt?
De ondernemers vinden het onacceptabel. Zij stellen dat als de gemeente nu niet ingrijpt en het plein op korte termijn aanpakt, dit de doodsteek betekent voor de ondernemers die er nog zitten. Zij vragen gezamenlijk om actie en duidelijkheid. Niet over plannen op de lange termijn, maar over maatregelen die nu nodig zijn om verdere leegstand en omzetverlies te voorkomen. De boodschap aan de gemeente is helder. Wacht niet tot een eventuele herontwikkeling over jaren. Pak de pleinen nu aan, herstel de uitstraling en geef ondernemers weer perspectief. Zonder snelle actie dreigt een levendig plein te veranderen in een verlaten gebied waar geen ondernemer meer kan overleven. Foto Kees van den Heuvel