Na twaalf jaar trouwe dienst in de gemeenteraad heeft Niels Staal (VVD) maandagavond 30 maart een Koninklijke onderscheiding ontvangen. Uit handen van burgemeester Tinet de Jonge kreeg hij de versierselen behorend bij Lid in de Orde van Oranje-Nassau opgespeld. De burgemeester prees Staal als het onmisbare ‘oliemannetje’ van de Nijkerkse politiek. Hij was iemand die achter de schermen stroeve onderhandelingen, conflicten of processen soepeler liet verlopen, vaak door te lobbyen of compromissen te sluiten. Het was een figuur die relaties smeert om een vastgelopen situatie vlot te trekken. Geen besluit werd genomen voordat Niels er zijn plasje over had gedaan. Tijdens een bijzondere raadsvergadering werd stilgestaan bij de indrukwekkende politieke loopbaan van Staal, die na drie raadsperiodes het stokje overdraagt aan een nieuwe generatie. Staal, in het dagelijks leven oud-notaris, stond in de raad bekend om zijn messcherpe dossierkennis en zijn vermogen om procedures feilloos te doorgronden. Burgemeester De Jonge typeerde Staal als een politiek zwaargewicht die achter de schermen vaak de weg vrijmaakte voor besluitvorming. Door zijn brede interesse en het voortdurend zoeken naar de ‘gemene deler’, wist hij met talloze moties en amendementen processen vlot te trekken die anders dreigden te stagneren.
Naast zijn juridische precisie werd Staal geprezen om zijn natuurlijke overwicht aan het spreekgestoelte. Zonder moeite schudde hij overtuigende betogen uit zijn mouw, ook wanneer hij onverwacht moest inspringen voor een fractiegenoot. De burgemeester stipte bovendien zijn diepe wortels in de Nijkerkse gemeenschap aan en memoreerde zijn passie voor de jacht en gastronomie, waarbij zelfs de befaamde ‘ganzenworst’ van eigen vangst ter sprake kwam. De uitreiking vond plaats in aanwezigheid van familie en vrienden, waaronder zijn tante Ida. Ook zijn vader keek via de live-uitzending mee naar het eerbetoon. Met het vertrek van Niels Staal verliest de Nijkerkse raad een ervaren strateeg en een markant boegbeeld. tekst Kees van den Heuvel en foto Aalt Guliker
