Er zijn van die weken waarin een Gemeente voelt als een verzameling hoofdstukken uit één groot, bont geschreven boek. Nijkerk en omgeving had er zo eentje. Waar anders kun je op zondagavond Wendy van Hout op een podium zien schitteren alsof ze rechtstreeks uit Las Vegas is ingevlogen, terwijl Peter Gillis met zijn telefoon staat te filmen alsof hij de persoonlijke cameraman van Beyoncé is – en een paar dagen later een cheque ziet uitgereikt worden tijdens een Sinterklaasintocht waar een meisje in een versierde rolstoel het stralende middelpunt blijkt te zijn?

Want laten we dáár beginnen: Nog even terug naar die prachtige Sinterklaas intocht in Nijkerkerveen. Maud. Vorig jaar nog een zware rugoperatie, vandaag zwaaiend door de straten van Nijkerkerveen. Het was haar dag. De muziek, de Pieten, een dansje, een foto – en vooral die oprechte aandacht. Je moest van steen zijn om niet even te slikken. Dankzij een aangepaste rolstoelbus kan ze überhaupt nog zulke momenten meemaken. En dat bijzondere voertuig kwam er niet zomaar. In 2021 begon de steunactie – en wat er toen loskwam onder de lezers was onbeschrijfelijk. De donaties stroomden binnen, maar minstens zo indrukwekkend was de groep mensen achter de schermen. Ineens zat ik in een appgroep waarin iedereen precies deed waar hij goed in was: regelen, bellen, schrijven, doorzetten. Er moest zelfs toestemming worden geregeld om bij de ingang van het WKZ te mogen filmen en fotograferen. Moeder Liesbeth stond daar de opgetrommelde pers dapper te woord. En eerlijk is eerlijk: elke keer als ik de bus zie rijden, krijg ik nog kippenvel. Niet alles kan voor Maud – langer zitten, staan, reizen is bijna onmogelijk – maar wat wél lukt, telt tien keer zo zwaar. Misschien is dít wel de kern van Sinterklaas.

En de Sint had het druk, want zaterdag 22 november reed hij ook te paard Hoevelaken binnen. Met elf Pieten aan zijn zijde begon de intocht bij de Stoutenburgerlaan, waar Myriam Beitler hem verwelkomde en burgemeester Tinet de Jonge haar eerste Hoevelakense intocht beleefde. De Hoofdpiet maakte meteen duidelijk dat “de oude burgemeester op was” en dat De Jonge de eer had de eerste officiële intocht in haar carrière mee te maken. In het dorpshart konden kinderen spelletjes spelen, speuren en natuurlijk op de foto met Sinterklaas. Zo hoort het – warm, vrolijk en met veel chocolademelk.

Over naar landelijke regels die ineens plaatselijk hard binnenkomen: de Raad van State schorste voorlopig het nieuwe bestemmingsplan voor de Polder Arkemheen, omdat niet overtuigend is onderbouwd waarom het scheuren van gras toch zou mogen terwijl eigen onderzoek schade voor weidevogels laat zien. De natuur krijgt dus even ademruimte. Ook in Hoevelaken werd iets letterlijk geplant: een Smaaktuin – geopend door wethouder Rene Windhouwer en twee leerlingen. In de stromende regen werden bomen en struiken gezet, appels geroosterd en wormen gemeten. Duurzaamheid begint soms gewoon in een modderige tuin met koude vingers.

Niet alles was licht en luchtig. In Putten kwam een minderjarige jongen om bij een ongeluk met een trekker. Sommige berichten laten zich niet wegschrijven met lichte zinnen – alleen heel veel sterkte voor iedereen die achterblijft.

Terug naar Nijkerk, waar de Vetkamp na maanden werk weer open is. Met houten fietsen werd de opening gemarkeerd, al werd er vanwege de regen niet echt gereden. Minder hard rijden, meer groen, betere oversteekplaatsen – het klinkt niet spectaculair, maar het maakt een dorp aangenamer dan menig prestigeproject. In Hoevelaken gebeurt juist het tegenovergestelde: daar gaat het nu beginnen. De eerste steen van het nieuwbouwproject aan de Wiekslag wordt gelegd. Jaren praten, nu bouwen. Tegelijkertijd nadert voor Ap Deroue het einde van 43 jaar vuurwerkverkoop. Door landelijke regels komt er vanaf 2026 een verbod op consumentenvuurwerk en is professioneel spektakel de enige vorm die overblijft. Deroue vindt het wrang: “De goeden lijden onder de kwaden.” Maar Nijkerk sluit het dit jaar nog één keer traditioneel af.

Bij het CDA draait het om continuïteit: als de partij weer in het college komt, moet Esther Heutink – Wenderich opnieuw wethouder worden. Met wonen, planvorming en grote projecten heeft ze haar sporen wel verdiend, zeggen haar eigen mensen. Bij de VVD gaat het juist om een frisse lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. In de algemene ledenvergadering van VVD Eemland werd een kieslijst vastgesteld met een mix van ervaring en nieuwe gezichten, vertegenwoordigers uit alle drie de kernen. Lijsttrekker Richard van Hussel zegt trots te zijn op een team dat inwoners en ondernemers in de raad wil vertegenwoordigen – jong en oud, man en vrouw, nieuw en doorgewinterd. Ondertussen blijft de gemeente bij haar standpunt dat permanente bewoning op recreatieparken niet wordt toegestaan, ondanks een landelijke oproep om handhaving tijdelijk op te schorten. Met 49 lopende zaken is dit een dossier dat nog lang niet uitverteld is.

Gelukkig is er ook muziek – en wat voor muziek. Een participatiekoor dat in slechts vijf repetities een ontroerend kerstconcert neerzet met zangers die soms hun geheugen moeten heroveren. Als dát geen betekenis heeft, wat dan wel? En terwijl in Nijkerk de tiny houses van Wonen bij Jaap hun eigen spelletjesavonden en bakfestijnen organiseren – waarbij Amy als “Alleskunner” werd gekroond en iedereen met een pizzabon naar huis ging – werd in de Schoolstraat een enorme opblaasbare Sarah geplaatst. Want Henrieke Landman werd 40, en dat mag iedereen weten. Met een goed glas witte wijn, vrienden, Zwarte Cross-herinneringen en een dorp dat glimlachend meekijkt.

In een week waarin dorpshumor, verdriet, politiek, duurzaamheid, bouwprojecten en Sinterklaas moeiteloos samen een verhaal vormden, snap je weer waarom een Gemeente zo rijk is. Het zijn nooit losse berichten. Het zijn stukjes van dezelfde puzzel. En die puzzel blijft vrolijk, ontroerend, soms scherp – maar altijd levend. Tot volgende week.

Aalt.