Terwijl de internationale toplopers de Coolsingel bestormden, werd de 84e editie van de NN Marathon Rotterdam getekend door een historische prestatie in de leeftijdscategorie 80+. De 80-jarige Wim Oudejans uit Nijkerk, inmiddels op sociale media beter bekend als ‘Opa Wim’, heeft het Nederlands Record op de marathon in zijn leeftijdscategorie verbroken met een officiële tijd van 3:52:50.
De prestatie van Oudejans is extra bijzonder omdat hij pas na zijn 50ste begon met hardlopen. Hoewel hij in het verleden al twaalf marathons liep (met een persoonlijk record van 2:53:00), was het twintig jaar geleden dat hij de klassieke afstand voor het laatst volbracht. De afgelopen jaren profileerde hij zich als een van de beste masteratleten van Europa, met recente Europese titels op de 1500, 5000 en 10.000 meter. In de aanloop naar de marathon groeide de loper uit tot een ware ster op sociale media. Dankzij een campagne van het Rotterdamse merk Upfront werd zijn aanval op het record breed uitgemeten. Dit resulteerde in een ongekende populariteit: Oudejans was de meest gevolgde atleet in de officiële Marathon Rotterdam-app, nog voor de internationale favorieten.
De weg naar het record was fysiek zwaar. “Ik ben elf keer doodgegaan,” verklaarde een uitgeputte maar trotse Oudejans na de finish. “Het zit niet in mijn aard om rustiger aan te doen.” Direct na de finish op de Coolsingel onderging hij een verplichte schoenencheck door de Atletiekunie om de geldigheid van het record te waarborgen. Het emotionele hoogtepunt volgde toen hij zijn medaille uitgereikt kreeg door zijn eigen kleinzoon. Met deze prestatie bewijst Wim Oudejans dat sportieve topprestaties op hoge leeftijd mogelijk zijn en inspireert hij een nieuwe generatie lopers door heel Nederland. KvdH