Het gaf de nodige consternatie dat evenementencentrum De Laak in Nijkerkerveen dicht gaat en op het terrein waarschijnlijk woningen worden gebouwd. Zo komt er een einde aan een roemruchte plek dat met name met uitgaanscentrum Starlight, de vorige naam, Nijkerkerveen op de kaart zette. Iemand die nadrukkelijk de hoogtijdagen van Starlight heeft meegemaakt is Bert Veer. De innovatieve Veer bouwde sinds de begin jaren tachtig een waar imperium op en moet nu met onbehaaglijke gevoelens aanzien hoe er een einde komt aan een tijdperk. Maar hij kijkt niet om in wrok.

Veer: ‘Het geeft een dubbel gevoel dat het einde oefening is. De sluiting is vooral ingegeven door de vermeende geluidsoverlast. Vroeger hadden we een chauffeurscafé met al die vrachtwagens. Ook vrachtwagens met varkens. Die varkens stonden dan midden in de nacht te schreeuwen. Nooit hoorde je iemand over geluidsoverlast. Toen de discotheek er was, kwamen er alleen al op zaterdagavond 2.000 mensen. Ook toen hoorde je weinig tot geen klachten. Ik had een eigen ordedienst.’

De geschiedenis van De Laak/Starlight in het kort: De vader van Bert Veer kocht het chauffeurscafé van een oom, die eveneens Evert ‘Eef’ Veer heette. Daarvoor, vlakna de tweede wereldoorlog, was het van Geurt Veer. Bert Veer startte discotheek De Linden begin jaren tachtig. In 1986 werd de naam Starlight verzonnen en de uitbreidingen volgden elkaar snel op. Eind jaren tachtig volgde een megaverbouwing en ontstonden de contouren van het huidige uitgaanscentrum. Vele artiesten van naam en faam hebben er opgetreden. Bert Veer verkocht de zaak in het jaar 2000: ‘Ik wilde een grote discotheek waar mensen konden plezier hebben. Dat was een droom van mij. De sluiting doet me nu pijn, omdat het een familiebedrijf is. Maar ik heb er altijd wel rekening mee gehouden dat er ooit wel eens woningbouw zou komen. De winst van mijn bedrijf heb ik gebruikt om sinds 1993 steeds weer een stukje weiland erbij te kopen. De gedachte was: dan wordt het in de toekomst voor een onroerend goed handelaar aantrekkelijk om het later als belegging door te verkopen. Die gedachte blijkt nu uit te komen.‘

Hij heeft er uiteindelijk vrede mee dat er woningen komen. Veer: ‘Nogmaals, het is een dubbel gevoel. Starlight was mijn kindje, geboren uit een droom. Als dat weg is, dan is er niets tastbaars meer. Er is alleen nog de herinnering. Het doet me wel pijn, maar zoals ik het nu zo bekijk met die woningbouw: de gemeente Nijkerk is blij want er kunnen woningen worden gebouwd voor woningzoekenden en het Koolhaaspark kan worden volgebouwd. De omwonenden zijn daarnaast blij want die hebben geen geluidsoverlast meer.’  Het mooiste zou zijn wanneer tijdens de woningbouw een herinnering doet terugdenken aan de tijden van weleer. Veer: Ik hoop dat er bijvoorbeeld een klein parkje komt, waarvan ze zeggen: Kijk, daar heeft Starlight gestaan. Een Starlight-straat of park: daar zou ik heel trots op wezen.’

Interview Kees van den Heuvel

Hoogtefoto’s Aalt Guliker

Overige foto’s Kees van den Heuvel